La Thaïlande, ou le royaume de Thaïlande (en thaï : Prathet Thai3, ประเทศไทย ou Ratcha Anachak Thai, ราชอาณาจักรไทย), est un pays d’Asie du Sud-Est. Avant 1939, il s’appelait le royaume de Siam. Il est bordé au sud-ouest et au nord-ouest par la Birmanie, au sud par la Malaisie, au sud-est par le Cambodge et au nord-est par le Laos. Sa capitale est Bangkok (en thaï : กรุงเทพฯ, Krung Thep, « Cité des anges »). La langue officielle est le thaï et la monnaie le baht.
C’est une monarchie constitutionnelle depuis 1932 dans laquelle le roi est officiellement le chef de l'État, chef des Forces armées, partisan de la religion bouddhiste et défenseur de toutes les confessions. Sur un plan politique, la Thaïlande a connu 19 coups d'État tentés ou réussis par l'armée depuis 1932, le dernier en date ayant eu lieu le 22 mai 2014. Depuis 1946, plusieurs générations de Thaïlandais n'ont connu qu'un souverain, Bhumibol Adulyadej (Rama IX), dont le règne a duré 70 ans, jusqu'à sa mort le 13 octobre 2016. Son fils Vajiralongkorn (Rama X) lui a succédé le 1er décembre 2016. Il est le 10e souverain de la dynastie Chakri qui règne depuis 1782.
Le pays est classé 51e pays par ordre de superficie (514 000 km2) et 21e pays le plus peuplé du monde avec 68 299 099 habitants en janvier 2017, une superficie et une population très proches de celles de la France métropolitaine. Il est constitué d'une large partie continentale prolongée au sud sur près de mille kilomètres par la péninsule Malaise qu'il partage côté ouest avec la Birmanie et dans son sud avec la Malaisie. Environ 75 % de la population sont d'ethnie thaïe, 14 % sont des Chinois, et 3 % sont Malais, le reste étant composé de groupes minoritaires : les Môns, les Khmers et les diverses tribus des collines. La religion principale est le bouddhisme, pratiquée par environ 95 % des Thaïlandais.
La Thaïlande bénéficie d’un climat tropical. On distingue globalement deux saisons :
Une saison sèche : de décembre à avril.
Une saison des pluies (mousson) : de fin mai à novembre.
Toutefois, le pays s'étalant sur plus de 2 000 km, il y a une variation de climat notable entre les régions plus au nord, et les zones côtières du sud du pays.
Dans le Nord du pays, on distingue une troisième saison appelée « saison froide » ("hiver" Thaïlandais, avec des températures plus agréables en journée, ne dépassant généralement pas les 32 °C et des températures plus fraîche en soirée et la nuit, descendant allègrement en-dessous des 15°C, surtout avec l'altitude (il peut y avoir quelques rares gelées sur les sommets les plus haut comme au Doi Inthanon).
Dans le Sud du pays, on retrouve un décalage dans la mousson entre le golfe de Thaïlande, plus arrosé entre septembre et décembre et la mer Andaman, recevant plus de pluie entre mai et octobre.
La température varie généralement entre 25 °C et 35 °C en moyenne.
Les principales sources de pollution sont la circulation automobile et les industries utilisant le charbon. Les réglementations existantes ne sont pas respectées et la répression contre les manquements reste faible. La pollution de l'air diminue l’espérance de vie des Thaïlandais de quatre années.
La Thaïlande a vu ses importations de déchets décupler en 2018, en conséquence de la décision de la Chine de cesser ses propres importations..Les problèmes écologiques et sanitaires se sont accentués en conséquence.
Si quelqu'un compte aller en Thaïlande pour la première fois et me demande les meilleures choses à faire, je lui tendrais cette superbe liste.
Ce sera sûrement votre porte d’entrée en Thaïlande : la capitale thaï est une mégalopole de 19,5 millions d’habitants qui ne dort jamais. La ville compte plus de 400 temples bouddhistes et est un mélange singulier – comme souvent en Asie – de tradition et de modernité. On peut à la fois visiter les temples et s’enivrer 24/24 dans les bars de la Khao San Rd, l’avenue des backpackers (qui ne reflète en rien la Thaïlande authentique, mais qui est bon spot pour loger pas cher et faire la fête).
Que faire en Thaïlande si l’on n’aime pas les plages où s’accumulent les touristes occidentaux ? Montez au nord du pays, dans les montagnes et visitez Chiang Mai. A noter qu’une grosse communauté d’expatriés et/ou de travailleurs nomades occidentaux, dont des Français s’y est installée. Certes, c’est une destination touristique majeure du pays mais l’ambiance y est agréable. Côté temples, il faudra visiter le Wat Phrathat Doi Suthep – le temple le plus célèbre de Chiang Mai – et le Wat Chiang Man, le plus vieux temple de la ville.
Vous recherchez que faire en Thaïlande qui ne soit pas rythmé par les temples et les plages – que vous dites « surfaites » et « fake » – paradisiaques ? Pai, une petite ville au nord-ouest de Chiang Mai, est un bel endroit à visiter pour quelques jours. Pai ressemble à un ghetto pour touristes occidentaux mais offre – ce n’est pas un hasard – de belles choses à faire et à voir : c’est un repaire idéal pour partir faire un trek dans les montagnes et routes alentours.
Située dans les montagnes au nord de Chiang Mai, Chiang Rai séduit les amoureux du trek et de montagne. Pour découvrir plus d’authenticité dans le nord de la Thaïlande, c’est là qu’il faut aller. Chiang Rai compte 70 000 habitants et abrite le célèbre « temple blanc », le Wat Rong Khun à découvrir le temps d’une visite guidée de la ville, une excursion pleine de promesses et de découvertes.
Visiter la Thaïlande sans aller aux îles du sud, c’est quand-même dommage. Koh Pha Ngan ravit les fêtards qui viennent à Haad Rin pour la Full Moon Party sur la plage, mais ce n’est pas le vrai visage de l’île. Située dans le Golfe de Thaïlande au large de Surat Thani, Koh Pha Ngan est un paradis tropical à visiter.
Koh Samui vous ira mieux si vous venez visiter la Thaïlande en famille ou si vous recherchez des plages bordées de cocotiers plutôt calmes et familiales. Les plages Chaweng et Mae Nam, par exemple, sont à voir. La cascade Na Muang, la plus haute de l’île (30 mètres), permettra de changer un peu du littoral, mais il est mieux de la voir en été, durant la saison humide. Le Wat Phra Yai est un site touristique de l’île : c’est le temple du Grand Bouddha, une statue du Bouddha peinte en or, haute de 15 mètres.
Le moyen le plus simple et le moins onéreux de se rendre en Thaïlande depuis la France est l'avion. Plusieurs compagnies aériennes proposent des lignes Paris Bangkok, comme Air France, KLM, Emirates, Lufthansa, et bien d'autres. Il faudra compter au minimum 400€ pour le billet aller-retour avec de la chance, sinon les prix sont plus généralement situés autour des 600€.
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Vous pouvez parcourir le pays en ligne sur cette carte pour mieux imaginer et préparer votre futur voyage rêvé.